故事发生在1960年春天，苏北里下河地区某人民公社小陈庄生产大队。这个队的领导权——印把子已经被反革命分子陈景宜所篡夺，大队长陈广清做了敌人的一把挡风遮日的“大红伞”。别的大队热火朝天搞生产，小陈庄却冷冷清清。公社党委调红旗大队的党支部书记何文进到小陈庄生产大队当党支书，何的到来使陈景宜十分震惊。于是想出一个阴谋，以关心群众生活为名，要把仓库里的稻种分光，好给何支书的工作造成困难，他要是同意分稻种，就成了陈家门楼一条板凳上的人，要是不同意，就“难”字当头摆，让他在小陈庄站不住脚，小陈庄的印把子还得由他们陈家门楼掌握。这就是陈景宜的如意算盘。陈景宜叫大队长陈广清把何支书先迎到了陈家门楼，施展他那一套惯用的拉拢干部的手段，摆下酒宴给何支书接风。何支书不但不同意分稻种，而且烟没抽一根，酒没喝一口，一见下雨就带头挖缺放水去了。陈景宜见何支书没有“上钩”，惟恐自己偷窃稻种的事被何支书揭发出来，于是就叫陈广西(大队会计，实际是陈景宜的狗腿子)去到陈友才(曾上过陈景宜当的贫农社员)家里送粮食，以此威胁利诱陈友才，叫他不要向何支书说出过去偷运稻种的事。何支书在队委会上知道陈友才家里有困难，就带着救济粮到陈友才家，陈景宜突然闯来，企图把何支书支走。谁知友才妻竟说出陈景宜刚才叫广西送粮的事，何支书对陈景宜这鬼祟行动早看在眼里记在心中，不禁更加猜疑。陈景宜又故意拿“下秧稻种不够”的事来试探何支书两下展开一场针锋相对的斗争。何支书不同意分稻种，于是敌人的“难”字摆出来了，故意煽动落后群众来到大队部闹着要分粮，经何支书的解释说服，一场风波平息了。何支书发现群众并不是真缺粮，而是对仓库保管有意见，决定要胡素芳(年轻的共产党员)帮助兰菜花(陈景宜的老婆、仓库保管员)清查一下账目。不料这事被敌人知道，趁何支书去公社汇报工作的时机，设下圈套栽赃陷害胡素芳，好浑水摸鱼。胡素芳因年轻缺乏斗争经验，误入仓库，掉进敌人的陷阱，又遇上大队长陈广清浊清不分，认敌为友，偏听偏信，胡素芳有理难辩。何支书亲自送粮给陈友才，并且苦口婆心，循循善诱，唤醒陈友才的阶级觉悟。友才深受感动，刚要倾吐实情之际，陈广清叫何支书去开会，到嘴巴边的话又被打断。当夜，陈友才决定去找何支书，不料半路又被陈广西截住，叫他把藏在黑鱼嘴那船稻种沉掉。陈友才深夜来到黑鱼嘴，他不但没有沉掉稻种，反而把稻种船往村中撑来。陈景宜和陈广西尾随在后，威逼陈友才沉船，陈友才不肯，敌人狗急跳墙，顿起杀机。在这紧要关头何支书带领民兵纷纷赶到，救了陈友才，陈景宜和陈广西也落人人民的法网。